Мария Митрофановна родилась в деревне Ботвиновка Могилевской области. Когда началась война, ей было 12 лет. Отец пропал без вести на фронте. Мария была самой младшей из восьмерых детей, но теперь — единственная. 

В 1949 году Мария Ватаева поступила в Могилевский педагогический институт. И после его окончания по распределению попала в д. Черкассы Дзержинского района. Преподавала географию и биологию. Спустя всего четыре года после начала профессиональной деятельности, была назначена директором черкасской семилетней школы. 

Следующей карьерной ступенью стала работа в СШ № 1 в г. Фаниполя, где трудилась по 1987 год. За тридцать с лишним лет работы Мария Митрофановна была удостоена множества наград, которыми заслужено гордится.